Dans un communiqué, le bureau du procureur de Los Angeles a déclaré dans la matinée qu'il poursuivait pour "homicide involontaire" Conrad Murray, 56 ans, soupçonné d'avoir "tué Michael Jackson, sans préméditation".

Comme l'avaient annoncé ses avocats, Conrad Murray s'est rendu de lui-même aux autorités à la mi-journée.

Vêtu d'une veste claire et d'une cravate rouge, il est ainsi entré libre et sans menottes au tribunal de la Cour supérieure de Los Angeles, où il s'est vu signifier formellement son chef accusation, vers 14 H 00 locales (22H00 GMT).

M. Murray a écouté l'énoncé de l'accusation le visage grave et impassible, avant de plaider non coupable, par la voix de son avocat Ed Chernoff.

L'accusation avait demandé une caution de 300.000 dollars, soit nettement plus que les 25.000 dollars habituellement demandés en Californie pour une accusation d'homicide involontaire.

M. Chernoff a fait valoir que son client n'avais jamais tenté de s'enfuir des Etats-Unis depuis le début de l'enquête sur la mort du "roi de la pop", et insisté sur le fait qu'il faisait face à une situation financière difficile.

La caution a finalement été fixée à 75.000 dollars par le juge Keith Schwartz, qui a fixé une nouvelle audience au 5 avril.

Le juge a également retiré à Conrad Murray son passeport, et lui a interdit de prescrire dorénavant tout sédatif ou anesthésiant, notamment le propofol, à l'origine de la mort de Michael Jackson.

"Je ne veux pas que vous prescriviez de calmants à quiconque", a déclaré le juge Schwartz à l'adresse du praticien.

Peu après l'annonce de l'inculpation, dans la matinée, plusieurs membres de la famille Jackson étaient arrivés au tribunal, parmi lesquels les parents de la pop star, Katherine et Joe, ainsi que ses frères et soeurs Tito et LaToya.

"Nous voulons que justice soit faite", a déclaré Joe Jackson aux journalistes, venus en masse devant le tribunal et dans la salle d'audience.

Devant le tribunal, quelques fans étaient rassemblés, brandissant des banderoles sur lesquelles on pouvait lire "Le monde veut que justice soit faite pour Michael", ou "Justice pour Michael Jackson", a constaté une journaliste de l'AFP.

Michelle Perell, une réceptionniste de 26 ans fan du "roi de la pop", estimait que le docteur Murray "devrait être accusé de meurtre avec préméditation et condamné à la prison à vie. Il a tué la plus belle personne au monde".

Le chef d'accusation d'"homicide involontaire" pourrait valoir au docteur Murray, en cas de condamnation, un maximum de quatre ans de prison.

L'avocat de la famille Jackson, Brian Oxman, estimait la semaine dernière que "la simple pensée" d'une inculpation pour homicide involontaire était "atterrante".

"Nous savons que Michael Jackson était (...) conduit à la mort par la consommation de ces médicaments", déclarait-il.

Michael Jackson est mort le 25 juin à l'âge de 50 ans à Los Angeles, des suite d'une surdose de médicaments et d'une intoxication à l'anésthésiant propofol.

Le docteur Murray a toujours reconnu qu'il avait administré le propofol à Michael Jackson, un peu avant sa mort. Mais selon lui, c'était à la demande insistante du "roi de la pop", qui l'utilisait comme somnifère.